投标履约保函，是投标人在投标时向招标人提供的，由银行或担保机构出具的担保投标人履行投标义务的书面承诺。投标履约保函是投标担保的一种形式，也是招标过程中常见的一种担保方式。投标担保是指投标人在投标时向招标人提供的，保证投标过程和投标结果的真实性的担保。投标担保是招标过程中对投标人的重要保证措施，有利于维护招标的公平公正，保障招标人的合法权益。投标履约保函作为投标担保的一种形式，在招投标过程中发挥着重要作用。

投标履约保函一般由投标人向银行或担保机构申请，由银行或担保机构出具，保证投标人中标后能够按照招标文件的要求履行合同。投标履约保函的担保范围包括投标人的投标行为、中标后的履约行为以及因投标人违约而导致的赔偿等。投标履约保函的生效时间一般从招标人开标之日起，到合同签署完毕或中标通知书发出之日止。在此期间，投标人如有违约行为，担保机构将根据投标履约保函的约定承担相应的担保责任。

投标履约保函是投标担保的重要形式，在招投标过程中发挥着重要作用。首先，投标履约保函可以保证投标人的诚信投标。投标人提供投标履约保函，表明其有能力履行投标义务，有利于减少虚假投标、串通投标等行为的发生，维护招标的公平公正。其次，投标履约保函可以减少招标人的风险。招标人收到投标履约保函后，可以放心地选择投标人，不用担心因投标人违约而遭受损失。再次，投标履约保函可以促进合同的顺利履行。投标人提供投标履约保函，表明其有能力和意愿履行合同，有利于减少合同纠纷的发生，促进合同的顺利履行。

投标履约保函的申请一般需要经过以下几个步骤：

1.投标人向银行或担保机构提出申请：投标人需要向银行或担保机构提供相关的资料，包括投标文件、招标文件、企业资质证明、财务报表等，说明投标人的投标能力和履约能力。

2.银行或担保机构进行审核：银行或担保机构将对投标人的资信情况、财务状况、履约能力等进行审核，以确定是否同意出具投标履约保函以及保函的额度。

3.签署投标履约保函协议：银行或担保机构与投标人签署投标履约保函协议，约定双方的权利和义务，明确投标履约保函的担保范围、有效期、赔偿方式等内容。

4.出具投标履约保函：银行或担保机构向投标人出具投标履约保函，投标人将投标履约保函随投标文件一起提交给招标人。

5.投标履约保函的生效与解除：投标履约保函在招标人开标之日起生效，有效期至合同签署完毕或中标通知书发出之日止。在此期间，投标人如有违约行为，担保机构将根据投标履约保函的约定承担相应的担保责任。投标履约保函在中标通知书发出或合同签署完毕后自动解除，担保机构不再承担担保责任。

投标履约保函在招投标过程中发挥着重要作用，但同时也存在一些问题。首先，投标履约保函的担保范围和额度存在一定的局限性。投标履约保函的担保范围一般仅限于投标人的投标行为和中标后的履约行为，并不包括投标人因其他原因导致的违约行为。同时，投标履约保函的额度受到投标人资信情况和担保机构自身风险控制的限制，可能无法完全覆盖招标人的损失。

其次，投标履约保函的申请和出具程序较为复杂。投标人需要向担保机构提供大量的资料，担保机构的审核过程也比较繁琐，这增加了投标人的负担，也延长了投标担保的时间。再次，投标履约保函的执行存在一定的困难。在投标人违约时，担保机构需要根据投标履约保函的约定承担担保责任。但如果投标人无力赔偿，担保机构可能需要承担全部责任，这增加了担保机构的风险。

总之，投标履约保函是投标担保的重要形式，在招投标过程中发挥着重要作用。投标人提供投标履约保函，可以保证自身的诚信投标，减少招标人的风险，促进合同的顺利履行。但投标履约保函也存在一些问题，需要投标人、招标人和担保机构共同努力，完善投标履约保函制度，提高投标担保的效率，降低投标担保的风险，促进招投标活动的健康发展。