在工程建设领域，工程履约担保是一种常见的保证合同履行的担保方式。工程履约担保金，是指保证人或承包人按照合同约定，向工程发包人提供的各种保证其履行合同义务的担保。它是一种合同保证，是承包人履行合同义务的能力和诚信的保证，也是发包人控制工程建设风险的重要手段。当承包人履行了合同约定的义务后，发包人应及时退还履约担保金。本文将从工程履约担保金的性质、退还条件、退还程序、退还时间等方面进行分析，旨在为工程建设各方提供参考，促进工程履约担保金的顺利退还，维护各方当事人的合法权益。

一、工程履约担保金的性质

工程履约担保金属于一种合同担保，是承包人向发包人提供的保证其履行合同的担保。其性质主要体现在以下几个方面：

1. 是一种民事法律行为。工程履约担保是基于双方当事人自愿协商达成的一项合同条款，是双方当事人意思表示一致的结果，具有法律效力。承包人提供履约担保，发包人接受履约担保，双方均应遵守合同约定，承担相应的权利义务。

2. 是一种担保方式。工程履约担保是保证承包人履行合同义务的一种担保方式，是承包人除合同约定的其他担保方式之外，向发包人提供的补充担保。其目的是保证承包人履行合同，减少发包人的风险，维护发包人的合法权益。

3. 是一种风险防范措施。工程建设涉及多方利益主体，合同履行过程中往往存在一定的风险。工程履约担保金作为一种风险防范措施，可以有效地保证承包人履行合同义务，降低发包人的风险，维护工程项目的顺利进行。

4. 是一种财产担保。工程履约担保金一般以货币形式存在，由承包人提供或委托第三方机构提供。担保金存入专用账户，作为承包人履行合同义务的担保。承包人履行合同义务后，发包人应及时退还担保金；若承包人未履行合同义务，发包人有权使用该笔担保金。

二、工程履约担保金退还的条件

工程履约担保金作为一种合同担保，其退还应以承包人履行合同义务为前提。只有在承包人完全履行了合同约定的义务后，发包人才有义务退还履约担保金。具体条件包括：

1. 承包人按时、按质、按量完成工程建设。承包人应严格按照合同约定，在规定的时间内完成工程建设，并达到合同中规定的质量和数量标准。若承包人未按时、按质、按量完成工程，发包人有权要求承包人继续履行或承担相应的违约责任，履约担保金不予退还。

2. 承包人完成竣工验收并交付工程。承包人完成工程建设后，应组织有关单位进行竣工验收。竣工验收合格并交付工程后，承包人才算完全履行了合同义务，发包人应在规定时间内退还履约担保金。若竣工验收不合格或未交付工程，履约担保金不予退还。

3. 承包人结清了工程款并履行了保修义务。承包人应按时结清工程款，包括材料款、人工费、管理费等。若承包人拖欠工程款，发包人有权扣除相应金额的履约担保金。此外，承包人还应履行保修义务，在保修期内对工程出现的质量问题进行维修。若承包人未履行保修义务，发包人可暂缓退还履约担保金，待承包人履行保修义务后再行退还。

4. 发包人对承包人没有其他有效债权。除合同约定的履约担保金退还条件外，若发包人对承包人拥有其他有效债权，如拖欠工程款、违约金等，发包人有权暂缓退还履约担保金，直至债权得到清偿。

三、工程履约担保金退还的程序

工程履约担保金的退还应遵循一定的程序，以保证各方当事人的权益得到有效保障。一般情况下，工程履约担保金退还的程序包括：

1. 承包人提出退还申请。在承包人完全履行合同义务后，应向发包人提出退还履约担保金的书面申请，说明退还理由，并提供相关证明材料，如竣工验收报告、工程款结算单等。

2. 发包人审核申请。发包人收到承包人的退还申请后，应在规定时间内进行审核。审核内容包括承包人是否完全履行了合同义务、是否存在拖欠工程款等其他债权债务关系。若承包人未完全履行合同义务或存在其他债权债务关系，发包人应书面告知承包人，并说明理由。

3. 双方协商一致。发包人审核通过后，双方应就退还时间、方式等具体事宜进行协商，达成一致意见。若双方无法协商一致，可通过合同约定的争议解决方式进行处理，如协商、调解、仲裁或诉讼等。

4. 发包人退还担保金。双方协商一致后，发包人应按照约定及时退还担保金。若发包人逾期未退还，应承担相应的违约责任。

四、工程履约担保金退还的时间

工程履约担保金退还的时间应符合合同约定，一般情况下，应在承包人履行完合同义务后，经发包人审核同意，双方协商一致后进行退还。具体时间安排如下：

1. 竣工验收后。在承包人完成工程建设并通过竣工验收后，发包人应及时组织退还履约担保金。若承包人未通过竣工验收或存在质量问题，发包人有权暂缓退还履约担保金，待问题解决后再行退还。

2. 工程交付使用后。在承包人完成竣工验收并交付工程后，发包人应在一定时间内退还履约担保金。若承包人未交付工程或存在其他问题，发包人可暂缓退还。

3. 保修期满后。若合同约定承包人承担保修义务，则在保修期内，发包人可暂缓退还履约担保金。待保修期满，承包人履行完保修义务后，发包人应及时退还担保金。

4. 结清工程款后。若承包人拖欠工程款，发包人有权暂缓退还履约担保金。待工程款结清后，发包人应在一定时间内退还担保金。

5. 其他约定时间。除上述时间外，双方当事人还可以根据工程项目的具体情况，在合同中约定其他退还时间。如在承包人完成某项重要工作或达到某个进度节点后退还部分履约担保金等。

五、工程履约担保金退还的注意事项

在工程履约担保金退还过程中，各方当事人应注意以下事项，以避免纠纷的发生，维护自身的合法权益：

1. 严格履行合同义务。承包人应严格按照合同约定履行义务，按时、按质、按量完成工程建设，并通过竣工验收。发包人应按时支付工程款，不得拖欠或无故拒付。双方均应遵守合同约定，不得擅自变更或解除合同。

2. 及时办理退还手续。在承包人履行完合同义务后，发包人应及时审核承包人的退还申请，并在规定时间内办理退还手续。若发包人无正当理由拖延退还，应承担相应的违约责任。

3. 妥善保管担保金。在担保金退还前，发包人应妥善保管担保金，不得擅自使用或挪作他用。若发包人擅自使用担保金，应承担相应