履约保函，又称履约担保，是为保证工程项目或商品采购合同的履约而提供的担保方式。当承包商或供应商未能按照合同约定履行其义务时，债权人可向出具履约保函的银行或保险公司索赔。履约保函的期限一般为合同履行期至其后的保修期。
当事人往往对履约保函退还的时间与合同结束时间能否划等号存在争议。本篇文章将对此问题进行阐述，分析履约保函退还的条件与合同结束的认定标准，旨在为当事人提供合同履约保障，并界定履约保函的功能边界。
### 履约保函退还的条件根据《最高人民法院关于审理建设工程施工合同纠纷案件适用法律若干问题的解释》第25条，承包人提交的履约保函，在工程竣工验收合格后，发包人应当及时向出具保函的银行申请解除保函。
由此可知，履约保函退还的条件主要有以下两个方面：
1. ** 工程竣工验收合格：**承包商已完成合同约定的工程内容，且经发包人组织验收合格。 2. ** 发包人申请解除保函：**发包人对工程验收合格后，应及时向出具保函的银行提出解除保函的申请。 ### 合同结束的认定标准合同结束，是指合同履行的最终目标已实现，当事人之间的债权债务关系全部完成。合同结束的认定标准，主要有以下几个方面：
1. ** 合同目的已实现：**合同约定的全部标的物已实际转移交付或服务已实际完成。 2. ** 债权债务关系消灭：**当事人之间不再存在任何未履行的义务或未实现的权利。 3. ** 合同终止事件发生：**合同约定的终止条件或法律规定的合同终止事由已发生。 ### 履约保函退还与合同结束关系分析履约保函退还与合同结束之间存在一定联系，但并非完全等同。履约保函退还仅是合同结束的一个重要标志，并不必然意味着合同已完全履行完毕。
主要原因在于：
1. ** 合同保修期的存在：**大多数工程项目或商品采购合同中都会约定保修期。在保修期内，承包商或供应商仍然负有对施工质量或产品质量的担保义务。 2. ** 结算和付款未完：**合同结算和付款往往需要在工程竣工验收合格后再进行。因此，即使履约保函已退还，当事人之间可能仍存在结算和付款方面的争议或未完成事项。 3. ** 合同解除或变更：**在某些情况下，合同可能因当事人违约、不可抗力等原因而被解除或变更。此时，履约保函的退还也并不意味着合同已完全履行完毕。 ### 实务操作建议为了避免履约保函退还与合同结束的混淆，在实际操作中建议当事人采取以下措施：
1. ** 合同条款明确约定：**在合同中明确约定履约保函退还的时间和条件，以及合同结束的认定标准，避免因理解分歧而产生争议。 2. ** 协商协定履约保函退还事项：**在工程竣工验收合格后，发包人和承包人应及时协商协定履约保函的退还事项，明确后续结算、付款、保修等事宜的安排。 3. ** 注意合同保修期的效力：**在履约保函退还后，当事人仍应注意合同保修期的效力，及时发现和解决质量问题。 4. ** 关注合同解除或变更事项：**如果合同因违约、不可抗力等原因解除或变更，当事人应及时协商处理履约保函退还事项，避免保函归属权争议。 ### 结论履约保函退还与合同结束之间存在联系，但并非完全等同。当事人在处理这两项事宜时，应以合同约定为基础，结合工程实际情况综合判断，避免因认识上的误差导致权利受损。通过明确合同条款、协商协定以及关注相关事项，当事人可以有效保障合同履约并界定履约保函的功能边界，实现公平公正的交易秩序。
