履约保函是发包人为了保证承包人履行合同义务而向银行或保险公司申请的一种担保方式。保函有效期内，承包人如因不可抗力因素或发包人原因致使合同无法履行，则履约保函无条件退还给承包人。但以下情况除外，履约保函不予退还：
若承包人违反合同约定，未能按质、按量、按期完成工程，导致发包人蒙受损失，发包人可凭银行或保险公司出具的履约保函向银行或保险公司提出索赔。此时，银行或保险公司将按照履约保函的约定，将保函金额支付给发包人，履约保函也随之失效，不会退还给承包人。
如果承包人无故解除合同，且发包人因此遭受经济损失，发包人可根据履约保函的约定，向银行或保险公司索赔履约保函金额。此时，银行或保险公司将扣除履约保函金额后，将剩余部分退还给承包人。扣除的金额将用来赔偿发包人的损失。
承包人因经营不善或其他原因导致破产清算，履约保函将会自动丧失效力。此时，履约保函金额将按照破产清算程序分配给债权人，不会退还给承包人。发包人将无法向银行或保险公司索赔履约保函金额。
若发包人将合同权利义务转让给第三方，第三方需向银行或保险公司申请新的履约保函。原履约保函将作废，不会退还给承包人。原履约保函的金额将由新履约保函承继。
一旦发包人向银行或保险公司提出索赔，履约保函即会被冻结。此时，银行或保险公司将审查发包人的索赔资料。如发包人的索赔合理，银行或保险公司将按照履约保函的约定，向发包人支付保函金额。履约保函也将随之失效，不会退还给承包人。
一般情况下，履约保函都有明确的有效期。若承包人在履约保函有效期内未履行合同义务，且也没有发生任何其他特殊情况，履约保函将会自动失效。此时，履约保函金额将自动退还给承包人。
总之，履约保函是一项法律保障，既可以保障发包人的利益，也可以保障承包人的合法权益。但需要注意的是，履约保函并不是一个通用的担保方式，在使用履约保函前应充分了解其适用范围和适用条件，以免造成不必要的损失。
