履约保函是一种由担保人向受益人出具的书面文件，承诺在被担保人未履行主合同约定的义务时，由担保人承担相应的责任。时间条款是履约保函中必不可少的重要内容。本文将深入探讨履约保函必须明确时间的原因和法律后果，并提供实务操作指南。
保函的有效期是指保函对担保人具有约束力的期限。明确的时间条款有助于界定保函的有效范围，避免因时间模糊而产生争议。
若保函没有明确的时间限制，则可能导致无限制的担保责任。担保人可能会面临长期甚至永久性的担保义务，这是不现实且不合理的。
明确时间条款是履约保函中约定俗成的惯例。银行和担保机构通常要求保函载有明确的时间范围，以确保担保风险的可控性。
未明确时间条款的保函可能会被认为效力不确定。受益人无法确定保函何时失效，担保人也无法预估自己的担保责任期限。
时间条款不明确可能会导致争议。当被担保人未履行主合同义务时，受益人可能会向担保人追偿，但担保人可能以保函已失效为由拒绝赔付。这将引起不必要的纠纷和诉讼。
银行和担保机构通常不会接受没有明确时间条款的保函。他们需要明确的担保期限来控制风险和保障自己的利益。
在起草履约保函时，应清楚地约定保函的有效期，包括起始日期和失效日期。通常情况下，保函的有效期应与主合同的履行期限一致或略有延展。
可以采用标准的保函格式和条款，其中包含明确的时间限制。银行和担保机构通常会提供此类模板。
在表述时间条款时，应避免使用含糊用语，例如“直到主合同履行完毕”或“直到另行通知”。这些术语缺乏明确性，可能会引起争议。
在签署保函之前，各方应仔细审查保函中的时间条款，确保其清晰明确。如有需要，应及时与担保人协商修改，以符合实际需要。
在某些情况下，保函可能因各种原因需要展期。展期保函是原保函的延续，有效期应在原保函失效日期基础上顺延。
循环保函通常用于持续性的业务往来中。这种保函没有明确的失效日期，而是根据主合同的履行情况不断循环使用。
履约保函中明确时间条款至关重要。它有助于确立保函的有效期，防止无限制担保，满足商业惯例，避免效力不确定和争议。在实务操作中，应约定明确的保函有效期，采用标准格式，避免含糊用语，并及时确认和修改。在例外情况下，可采用展期保函或循环保函的方式满足实际需要。
