履约担保和预付款都是合同中常见的保证交易顺利进行的工具，但履约担保和预付款在性质、功能、适用范围等方面存在着明显的不同。那么，履约担保包括预付款吗？下面将从履约担保和预付款的定义、性质、功能、适用范围等方面进行分析，以明确二者之间的关系。

一、履约担保和预付款的定义

履约担保，是指保证合同的履行，以担保的方式来保证合同的履行。通常情况下，履约担保由第三方担保机构提供，担保的范围包括合同的全部或部分内容，一旦出现合同违约行为，担保机构将根据合同约定承担相应的责任。履约担保的目的是保证合同的顺利履行，减少交易风险，维护交易秩序。

预付款，是指在合同签订后、合同履行前，由买方预先支付给卖方的一笔款项。预付款作为一种支付方式，通常用于买方需要提前锁定交易或需要保证卖方有足够资金履约的情况。预付款的目的是保证合同的履行，确保卖方能够按时、按量、按质地提供商品或服务。

二、履约担保和预付款的性质

履约担保是一种担保，属于民法典中担保章节规定的担保合同。担保合同是指当事人约定，一方在另一方不履行债务时，由担保人代为履行债务或者向债权人赔偿损失的合同。履约担保属于保证类担保，即担保人不承担直接履约义务，而是在保证人不履行债务时，由担保人承担保证责任。

预付款是一种支付方式，属于民法典中债权章节规定的预付款合同。预付款合同是指当事人约定，一方在收到对方部分或全部预付款后，按照约定提供商品或者服务的合同。预付款合同属于有偿合同，即买方支付预付款，卖方提供商品或服务，双方按照约定互负有偿义务。

三、履约担保和预付款的功能

履约担保的功能主要包括风险转移、信用增值、资金节约等。通过履约担保，可以将交易风险从交易双方转移给担保机构，从而降低交易风险；可以提高交易双方的信用等级，增强交易信心；可以减少交易双方的资金占用，提高资金利用效率。

预付款的功能主要包括锁定交易、保证履约、促进交易等。通过预付款，买方可以提前锁定交易，避免因市场变化而无法按需购买商品或服务的情况；可以保证卖方有足够的资金履约，确保交易的顺利进行；可以促进交易的达成，缩短交易周期，提高交易效率。

四、履约担保和预付款的适用范围

履约担保的适用范围较广，适用于各种类型的合同，包括商品买卖合同、服务合同、工程合同等。在国际贸易中，履约担保尤其常见，通常由银行或保险公司等第三方担保机构提供，以保证国际贸易的顺利进行。

预付款的适用范围相对较窄，通常适用于买方需要提前锁定交易或需要保证卖方有足够资金履约的情况。例如，在商品买卖合同中，买方可能需要预付款来锁定交易，以避免因市场变化而无法按需购买商品的情况；在工程合同中，买方可能需要预付款来保证卖方有足够的资金启动工程，以确保工程的顺利进行。

五、履约担保包括预付款吗

从上述分析可以看出，履约担保和预付款在定义、性质、功能、适用范围等方面存在明显的不同。履约担保是一种担保工具，用于保证合同的顺利履行，适用范围较广；预付款是一种支付方式，用于提前锁定交易或保证卖方履约，适用范围较窄。

虽然履约担保和预付款存在明显的不同，但二者之间也有联系。履约担保和预付款都是合同中常见的交易保障手段，目的都是为了保证合同的顺利履行，减少交易风险。在一定程度上，预付款也可以看作是履约担保的一种形式，即通过预先支付资金的方式来保证合同的履行。

因此，可以认为，履约担保包括预付款，但二者之间存在着本质的区别。履约担保是一种广义的保障合同履行的手段，包括预付款在内的多种形式；预付款是一种特殊的履约担保形式，是履约担保在交易中的具体应用。

在实际交易中，履约担保和预付款可以单独使用，也可以结合使用。例如，在国际贸易中，买方可能要求卖方提供履约担保，以保证卖方按时、按量、按质地提供商品；同时，买方也可能预先支付部分货款，以锁定交易，保证卖方有足够的资金履约。

综上所述，履约担保和预付款是合同中常见的交易保障手段，二者目的都是为了保证合同的顺利履行，减少交易风险。履约担保是一种广义的保障合同履行的手段，包括预付款在内的多种形式；预付款是一种特殊的履约担保形式，是履约担保在交易中的具体应用。在实际交易中，可以根据具体情况选择使用履约担保、预付款或两者结合的方式，以最大限度地保障交易的顺利进行。