履约担保合同是担保合同的一种，指担保人向债权人保证，如果债务人不履行合同义务，担保人将履行债务人应尽的义务的合同。它是一种独立于主合同之外的合同，具有自己的法律性质、特点和作用。随着经济活动的不断发展，履约担保合同在经济生活中的作用越来越重要，已经成为保障合同顺利履行、维护债权人利益的重要手段。

那么，履约担保合同的性质是什么呢？它具有以下几个方面的特点：

1.履约担保合同是民事合同：履约担保合同是一种民事合同，是平等主体之间的财产关系调整协议。它受合同法和担保法的调整，是债法体系的重要组成部分。履约担保合同的民事合同性质，决定了它具有平等、自愿、公平、诚实信用等基本原则，双方当事人的意思自治是履约担保合同成立的基础。

2.履约担保合同是典型担保合同：担保合同是指担保人向债权人提供担保，承诺在债务人不履行债务时承担担保责任的合同。履约担保合同是担保合同的一种类型，是担保合同中比较常见的一种。在履约担保合同中，担保人保证债务人履行合同义务，如果债务人不履行，担保人将履行债务人的义务，从而保障了债权人的权益。

3.履约担保合同是附从合同：附从合同是指为实现主合同的目的而订立的合同。履约担保合同是附从于主合同的，其目的在于保障主合同的顺利履行。如果主合同无效，则履约担保合同也无效。此外，履约担保合同的标的、期限等内容也应以主合同为依据，不得违反主合同的约定。因此，履约担保合同是具有从属性和辅助性的合同。

4.履约担保合同是诺成合同：诺成合同是指合同的成立不需要实际交付标的，只需要双方当事人意思表示一致即可成立的合同。履约担保合同是一种诺成合同，只需要担保人作出提供担保的意思表示，合同即成立。担保人作出意思表示后，即负有担保责任，如果债务人不履行债务，担保人应承担担保责任。

5.履约担保合同是双务合同：双务合同是指合同双方当事人均负有义务的合同。履约担保合同中，担保人负有担保义务，如果债务人不履行债务，担保人应承担担保责任；债权人享有担保权，有权要求担保人履行担保义务。双方当事人均享有权利，同时也负有义务，因此，履约担保合同是双务合同。

了解了履约担保合同的性质后，我们可以看到，履约担保合同具有保障合同履行、维护债权人利益、促进经济发展等重要作用。在实际经济活动中，合同的顺利履行是交易成功的基础，而履约担保合同能够有效保障合同的履行，减少交易风险，从而促进经济活动的开展。

此外，履约担保合同在国际贸易中发挥着重要作用。在国际贸易中，交易双方通常距离遥远，交易环境复杂，交易风险较大。通过履约担保合同，可以有效保障交易的安全，维护交易双方的权益，从而促进国际贸易的发展。

总之，履约担保合同是担保合同中的一种重要类型，具有保障合同履行、维护债权人利益等重要作用。在市场经济条件下，合同是市场主体参与经济活动的重要手段，而履约担保合同能够有效保障合同的顺利履行，维护交易秩序，促进经济发展。因此，正确理解履约担保合同的性质，充分发挥其作用，对于维护市场经济秩序、促进经济发展具有重要意义。

下面，我们结合相关司法解释和法院判决，进一步分析和阐述履约担保合同的性质。

根据《担保法》第三条的规定，担保的方式有保证、抵押、质押、留置和定金。保证是指保证人和债权人约定，当债务人不履行债务时，保证人按照约定履行债务或者承担责任的行为。履约担保合同属于保证的一种，是保证合同的类型之一。

《担保法》第十二条规定：“保证的方式有：

(一)一般保证，即保证人在债务人不能履行债务时，对债权人承担担保责任；

(二)连带责任保证，即保证人和债务人对债务承担连带责任。

连带责任保证的债务人在主合同规定的债务履行期届满没有履行债务的，债权人可以要求债务人履行债务，也可以要求保证人在其保证范围内承担保证责任；

一般保证的债权人不得在债务人财产不足以清偿债务前要求保证人承担保证责任。

一般保证和连带责任保证，可以分别附加在各种保证形式上。”

从上述规定可以看出，履约担保合同属于连带责任保证，即保证人和债务人对债务承担连带责任。在履约担保合同中，保证人（担保人）和债务人对债务的履行承担连带责任，当债务人不履行债务时，债权人既可以要求债务人履行，也可以要求保证人履行，保证人不得主张先诉抗辩权。

根据《担保法》第二十六条的规定：“连带责任保证的保证人与债权人未约定保证期间的，债权人有权自主债务人应当履行债务期限的次日起六个月内要求保证人承担保证责任。在合同约定的保证期间和前款规定的保证期间，债权人未要求保证人承担保证责任的，保证人免除保证责任。”

因此，在履约担保合同中，如果保证人和债权人未约定保证期间，债权人有权在债务人应当履行债务期限的次日起六个月内要求保证人承担保证责任。保证期间是保证人承担保证责任的期间，超过保证期间，保证人将免除保证责任。

此外，根据《担保法》第二十九条的规定：“同一债务有两个以上保证人连带保证的，债权人有权要求任何一个保证人承担全部保证责任，保证人之间应当平均分担保证责任。平均分担责任的保证人，在承担了保证责任超过其分担部分的，有权向其他保证人追偿。”

因此，在履约担保合同中，如果存在多个保证人，则保证人之间应当平均分担保证责任。如果一个保证人承担了超过其分担部分的保证责任，该保证人有权向其他保证人追偿。

在司法实践中，人民法院对于履约担保合同的性质问题也有明确的认识。例如，在《全国法院民商事审判工作会议纪要(民商事审判指导[2016]1号)》中，人民法院明确指出：“债务人不履行债务时，债权人可以要求债务人履行债务，也可以要求保证人在其保证范围内承担保证责任，保证人不得主张先诉抗辩权。保证人承担保证责任后，可以向债务人追偿。”

在《最高人民法院关于适用<中华人民共和国担保法>若干问题的解释》第一条中，人民法院明确：“当事人以担保的名义订立的合同，按照实质内容确定其法律性质，认定其效力。”“人民法院在审理担保纠纷案件时，应当根据当事人订立的合同，并结合当事人履行合同的目的、方式、效果等，确定其法律性质，认定其效力。”

这些司法解释和法院判决，进一步明确了履约担保合同的性质，即履约担保合同属于连带责任保证，保证人和债务人对债务承担连带责任，保证人不得主张先诉抗辩权。人民法院在审理相关案件时，应当根据合同的实质内容，结合当事人履行合同的目的、方式、效果等，确定其法律性质，认定其效力。

综上所述，履约担保合同是担保合同的一种类型，具有保障合同履行、维护债权人利益等重要作用。其性质属于连带责任保证，保证人和债务人对债务承担连带责任，保证人不得主张先诉抗辩权。人民法院在审理相关案件时，应当根据合同的实质内容，结合当事人履行合同的目的、方式、效果等，确定其法律性质，认定其效力。正确理解履约担保合同的性质，对于维护债权人合法权益、促进经济发展具有重要意义。