履约保函，是保证性保函的一种。保证性保函，是银行应保证人或担保人的申请，依据其与申请人签订的保证合同或担保合同，以书面形式向受益人作出的履行债务的承诺。保证性保函的种类包括履约保函、付款保函、偿还保函、预付款保函等。

其中，履约保函是银行应保证人或担保人的申请，依据其与申请人签订的保证合同或担保合同，以书面形式向受益人作出的保证申请人如不履行合同义务，银行将按保函所规定的条件承担责任的函件。通俗地讲，履约保函是银行为企业出具的“承诺书”，承诺企业如不按合同约定履约，银行将承担相应的责任。

履约保函是银行独立承担责任的一种保证方式，它不以企业是否向银行提供反担保为前提，也不以企业是否欠银行债务为基础，而是企业向银行交纳一定比例的佣金，由银行为企业提供信用支持，保证企业按时、按量、按质完成合同规定的义务。一旦企业未能按合同约定履行义务，银行将根据合同约定和保函规定，向受益人支付一定数额的履约保证金，以弥补受益人因企业违约而遭受的损失。

履约保函作为一种信用工具，具有以下特点：

1.独立性：履约保函是银行独立承担责任的保证方式，与企业向银行提供的其他担保无关，企业不履行合同义务，银行将直接承担责任，而不以企业能否提供其他反担保为转移。

2.抽象性：履约保函是银行对企业履约能力的一种信用担保，银行不参与企业的具体经营活动，也不对企业的经营行为进行实质性监督，只对企业的履约能力进行评估，并根据评估结果决定是否出具保函。

3.有偿性：企业向银行申请出具履约保函时，需要支付一定的费用，包括佣金、手续费等。佣金一般按保函金额的一定比例收取，手续费则根据企业的具体情况而定。

4.无追索权：一旦企业违约，银行履行了保函规定的义务后，银行对企业享有无条件的追索权，即银行有权向企业追偿，而不论企业是否有清偿能力。

5.不可撤销性：履约保函一经出具，在保函有效期内，银行不得单方面修改或撤销，只有在受益人同意或法院判决的情况下才可以修改或撤销。

总之，履约保函是银行向企业提供的信用担保工具，可以帮助企业获得更多的商业机会，扩大经营规模，增强企业的市场竞争力。同时，履约保函也对企业的履约能力提出了更高的要求，企业只有具备较强的履约能力，才能获得银行的信任和支持，从而取得履约保函，赢得商业机会。

下面，我们通过一个案例来具体了解一下履约保函的相关内容。

某建筑公司中标了一个建设项目，合同规定中标公司需在签订合同后15天内缴纳一笔履约保证金，否则将被视为违约。然而，建筑公司近期资金周转紧张，无法在短时间内筹集到足够的保证金。为了不失去这个项目，建筑公司向银行提出了申请，希望银行为其出具履约保函。银行经过审核，同意为其出具履约保函。建筑公司向银行缴纳一定比例的佣金，并签订了相关合同。银行承诺，如果建筑公司在合同规定时间内未缴纳履约保证金，银行将承担相应的责任，并向项目业主支付一定数额的违约金。

在这个案例中，银行出具的履约保函，保证了建筑公司按时履行合同义务，避免了因资金问题导致的违约风险，同时也保障了项目业主的利益。履约保函的运用，不仅帮助建筑公司赢得了商业机会，也增强了银行与企业之间的信任与合作。

综上所述，履约保函是保证性保函的一种，是银行向企业提供的信用担保工具。企业向银行申请出具履约保函，可以增强自身的信用，扩大经营机会，提升市场竞争力。同时，履约保函对企业的履约能力提出了更高的要求，企业只有具备较强的履约能力，才能获得银行的支持与信任。