在国际贸易中，履约保函是常见的保证函的一种，是银行应其客户（即申请人）的要求，向受益人开立的一种书面保证，保证在申请人未能履行合同义务时，银行将根据保函规定的条件向受益人付款。履约保函的运用，可以减少国际贸易中的风险，保证交易的顺利进行。在实际业务中，如何确定履约保函的有效性，是各方关注的焦点问题。那么，履约保函怎么确定有效呢？

首先，要确定履约保函是否满足法律规定的基本条件。根据《中华人民共和国担保法》第八十九条规定：“保证合同是指保证人和债权人约定，当债务人不履行债务时，保证人按照约定履行债务或者承担责任的合同。”由此可见，保证合同具有双民事主体、保证意愿、保证内容、保证方式和保证期限等基本特征。因此，履约保函要符合法律规定的基本条件，包括：

（一）具有两个以上的民事主体。包括保证人（开证行）、债权人（受益人）和债务人（开证申请人）三方。保证人是指向受益人开立保证函的银行；债权人是指根据保证函享有向保证人请求保证履行的权利的人；债务人是指向保证人提出开立保证函申请的人。

（二）具有保证意愿。保证意愿是指保证人保证债务人履行债务的合意。在履约保函中，保证意愿的表示是申请人向银行提出开立履约保函的申请，银行同意开立并向受益人发出履约保函。

（四）具有保证方式。保证方式是指保证人承担保证责任的方式，包括一般保证和连带责任保证两种。在履约保函中，一般采取连带责任保证的方式，即当债务人不履行债务时，债权人可以直接要求保证人承担保证责任，而不必先行要求债务人履行债务。

（五）具有保证期限。保证期限是指保证人承担保证责任的期间，包括一般保证期间和特殊保证期间两种。在履约保函中，一般保证期间为受益人收到履约保函之日起一年，特殊保证期间为受益人收到履约保函之日起两年。

其次，要确定履约保函是否符合银行规定的开立条件。在实际业务中，银行开立履约保函一般有以下条件：

（一）申请人必须是银行的客户，与银行有良好的业务关系，有足够的资信程度。

（二）申请人必须提供有效担保，担保的形式包括现金、定期存单、国债、股票等。

（三）申请人必须提交开立履约保函的书面申请，申请书中应载明申请开立履约保函的理由、担保的范围和金额、有效期等内容。

（四）申请人必须与受益人签订合同，合同中应明确规定申请人的义务和违约责任。

再次，要确定履约保函是否具有法律效力。在实际业务中，履约保函具有以下几种法律效力：

（一）独立性。履约保函是保证人向受益人作出的独立保证，不受主合同的约束。即使主合同无效，也不会影响履约保函的效力。

（二）要式性。履约保函是书面形式的保证，必须符合法律规定的格式，否则将不具有法律效力。

（三）抽象性。履约保函是保证人向受益人作出的抽象保证，不受申请人具体债务的影响。即使申请人没有债务或者债务已履行完毕，也不会影响履约保函的效力。

（四）不可撤销性。履约保函是不可撤销的保证，保证人开立履约保函后，不得擅自更改或撤销，否则将承担违约责任。

（五）时效性。履约保函具有时效性，超过保证期限，履约保函将失去效力。

最后，要确定履约保函是否存在影响其效力的因素。在实际业务中，影响履约保函效力的因素有以下几种：

（一）欺诈。如果申请人或保证人有欺诈行为，受益人有权请求法院确认履约保函无效。

（二）违法。如果履约保函的内容违法，受益人有权拒绝履行，保证人也将承担相应的法律责任。

（三）误解。如果受益人因保证人的行为或声明而产生误解，导致其接受履约保函，保证人将承担相应的法律责任。

（四）显失公平。如果履约保函的内容显失公平，法院可以根据受益人的请求，调整保证人的义务。

综上所述，履约保函是否有效，主要取决于是否满足法律规定的基本条件、是否符合银行规定的开立条件、是否具有法律效力以及是否存在影响其效力的因素等方面。在实际业务中，各方应充分重视履约保函的有效性问题，严格按照法律规定和银行要求开立履约保函，以避免产生不必要的纠纷和损失。