在工程承包领域，工程履约保函是业主和承包商之间常见的保证履约手段。当承包商中标后，业主往往会要求承包商提供一份工程履约保函，以确保承包商能够按照合同约定履行工程义务。然而，在工程完工后，业主是否会退还这份保函，以及退还的时间，成为了困扰许多承包商的问题。那么，工程履约保函到底什么时候能退呢？这需要结合多种因素进行分析。

首先，我们需要了解工程履约保函的性质。工程履约保函是承包商向业主提供的、由银行或保险公司担保的一种保证履约方式。其目的是为了确保承包商能够按照合同约定完成工程，如果承包商未能履约，银行或保险公司将根据保函的约定向业主支付一定的金额。工程履约保函通常是由承包商向银行或保险公司申请，并提供一定的担保或保证金，银行或保险公司则出具保函给业主。因此，工程履约保函实际上是一种担保函，其目的是为了保证承包商的履约行为。

其次，工程履约保函的退还涉及到多种因素。一般情况下，工程履约保函的有效期与工程的施工期一致，承包商在工程完工并通过验收后，可以向业主申请退还保函。但是，这其中会涉及到业主、承包商、银行或保险公司三方之间的协调与配合。此外，工程是否存在质量问题、是否有拖欠款项或其他纠纷等，也会影响到工程履约保函的退还时间。

那么，具体来说，工程履约保函什么时候能退呢？下面分几种情况进行分析：

1.工程完工并通过验收：在工程施工完成后，承包商需要按照合同约定进行工程验收。如果工程验收合格，则表明承包商已经履行了合同义务，业主应在合理的时间内退还工程履约保函。根据《担保法》第八十九条规定：“保证人依照本法第十八条第二款第二项规定，提供连带责任保证的，债权人应当在主合同规定的债务履行期届满后合理期限内履行债务，否则保证人可以拒绝承担保证责任。”因此，业主应在承包商完成工程并通过验收后，在合理期限内退还履约保函。

2.工程存在质量问题：如果工程存在质量问题，则可能会影响到工程履约保函的退还。根据《建设工程质量管理条例》第五十一条规定：“建设工程在保修范围和保修期限内发生质量问题的，施工单位应当履行保修义务，并对造成的损失承担赔偿责任。”因此，如果工程存在质量问题，承包商应及时履行保修义务，待问题解决后，再向业主申请退还工程履约保函。

3.存在拖欠款项或其他纠纷：如果业主拖欠承包商的工程款或其他费用，或者双方存在其他纠纷，则可能会导致工程履约保函无法及时退还。在这种情况下，承包商可以与业主协商解决，或者通过法律途径维护自己的权益。只有纠纷解决后，工程履约保函才有可能退还。

4.业主提出合理要求：在有些情况下，业主可能会提出一些合理的要求，例如要求承包商提供竣工结算资料、工程保修资料等。在这种情况下，承包商应配合业主完成相关工作，待业主确认后，再申请退还工程履约保函。

综上所述，工程履约保函的退还涉及到多种因素，包括工程是否完工并通过验收、是否存在质量问题、是否有拖欠款项或其他纠纷等。承包商应及时履行合同义务，并积极与业主沟通协调，只有双方协商一致，才能顺利退还工程履约保函。此外，承包商在申请工程履约保函时，应仔细阅读保函条款，了解退还保函的条件和程序，以避免不必要的纠纷和损失。

此外，在实际工程中，工程履约保函的退还还可能受到其他因素的影响，例如政府政策的调整、经济环境的变化等。因此，承包商在申请工程履约保函时，应充分考虑各种因素，评估风险，并制定相应的应对策略，以避免工程履约保函无法退还带来的损失。

总之，工程履约保函是工程承包中常见的履约担保方式，其目的是为了确保承包商能够按照合同约定履行义务。承包商应充分了解工程履约保函的性质和退还条件，及时履行合同义务，积极与业主沟通协调，这样才能更好地维护自己的权益，确保工程履约保函的顺利退还。