在国际贸易中，履约担保（Performance Guarantee）是确保买卖双方履行合同义务的一种重要手段。当买卖双方签订合同后，通常由买方或其银行向卖方提供一份履约担保，以保证买方能够按时付款，而卖方或其银行向买方提供一份履约担保，以保证卖方能够按质、按量、按时交货。当一方出现违约行为时，另一方可以根据履约担保文件要求担保方进行赔偿，以弥补自己的损失。履约担保是国际贸易中常用的一种风险防范措施，可以有效地保障双方的利益，促进贸易的顺利进行。

那么，在实际业务中，履约担保到底是由哪一方付给另一方的呢？这个问题似乎很简单，但其实不然。在不同的情况下，履约担保的付款方向可能会有所不同。下面，我们将通过具体的案例分析，来探讨这个问题。

案例一：买方提供履约担保，卖方要求担保由买方银行出具

某进口商（买方）计划向一家出口商（卖方）购买一批机械设备，合同金额为100万美元。合同规定，买方应在装运前向卖方提供一份金额为合同总值20%的履约担保，即20万美元。卖方在收到履约担保后安排生产和发货。但是，卖方要求买方的银行出具履约担保，而不是买方自己出具。

在这种情况下，履约担保是由买方付给卖方的。买方需要向其银行申请一份担保书，并提供相应的抵押或质押品。银行在评估买方的财务状况和信用等级后，同意为买方出具担保书。然后，银行会将担保书交付给卖方或卖方的银行。如果买方未能按时付款，银行将根据担保书的条款向卖方支付担保金额。

案例二：卖方提供履约担保，买方要求担保由卖方银行出具

某买方计划向一家海外供应商（卖方）采购一批原材料，合同金额为500万美元。合同规定，卖方应在装运前向买方提供一份金额为合同总值50%的履约担保，即250万美元。买方在收到履约担保后，将向银行申请开立一份不可撤销信用证（Letter of Credit, LC）作为付款工具。但是，买方要求卖方提供的履约担保由卖方的银行出具，而不是卖方自己出具。

在这个案例中，履约担保是由卖方付给买方的。卖方需要向其银行申请一份担保书，并提供一定的担保金或存款。银行在评估卖方的财务状况和信用等级后，同意为卖方出具担保书。然后，银行会将担保书交付给买方或买方的银行。如果卖方未能按时交货或交付的货物不符合合同要求，银行将根据担保书的条款向买方支付担保金额。

案例三：双方互换履约担保，各自由对方银行出具

某买方与卖方签订一份合同，购买价值2000万美元的商品。合同规定，双方应在合同生效后10天内互换履约担保，金额均为合同总值的10%，即200万美元。买方要求卖方提供的履约担保由卖方银行出具，而卖方也要求买方提供的履保由买方银行出具。

在这种情况下，双方各自向对方提供履约担保，也就是说，双方都付出了担保金。买方付给卖方的履约担保金是由买方银行交付的，而卖方付给买方的履约担保金是由卖方银行交付的。如果任何一方违约，另一方可以向对方银行索赔，以弥补损失。

通过以上案例分析，我们可以看出，履约担保的付款方向是取决于合同双方的约定和具体情况的。通常情况下，履约担保是由提供担保的一方付给接受担保的一方。但是，在有些情况下，双方可能要求由对方的银行出具担保书，从而导致履约担保的付款方向发生变化。

那么，履约担保的金额是固定的吗？在国际贸易中，履约担保的金额通常是由双方协商决定的，并没有一个固定的标准。但是，履约担保的金额一般不会超过合同总值的20%~30%。如果担保金额过高，可能会给提供担保的一方带来较大的财务负担。而如果担保金额过低，则可能无法起到有效的担保作用，无法充分保障另一方的利益。

需要注意的是，履约担保并不是买方或卖方履行合同义务的唯一保证。在国际贸易中，还有其他一些风险防范措施，比如信用证、付款交单（DP）、托收（DA）等。履约担保通常是与这些工具结合使用，以形成一个完整的风险管理体系，最大限度地保障双方的利益。

总之，履约担保是国际贸易中常用的一种风险防范工具，可以有效地保障买卖双方的利益。在实际业务中，履约担保的付款方向和金额都是可以协商和调整的，并没有一成不变的标准。双方应该根据自身的财务状况、信用等级和合同要求来确定合适的担保方式和金额，以达到风险共担、互惠互利的目的。