履约担保是指建筑施工企业在承包工程项目时，向发包人提供一定金额或形式的担保，以确保其履行工程合同中约定的义务。履约担保适用于所有建筑工程和市政基础设施工程项目。
履约担保的期限应根据工程项目的规模、复杂程度和质量保修期而定。具体期限由发包人和施工企业在工程合同中约定，但最短不得少于工程竣工验收合格之日起12个月，最长不得超过36个月。
在下列特殊情况下，履约担保期限可以根据发包人的申请，由建设行政主管部门批准延长:
工程项目发生重大变故，导致工程竣工验收时间推迟； 工程项目在竣工验收后发现重大质量问题，需要进行返修、补强，导致质量保修期延长； 发包人在工程竣工验收合格后，因自身原因迟迟不组织验收； 施工企业因不可抗力或其他非自身原因导致工程竣工验收时间推迟。在履约担保期限内，如发生以下事件，发包人有权要求履约担保人承担相应的赔偿责任:
施工企业未按合同约定完成工程建设或交付不符合合同要求的工程； 施工企业在质量保修期内未能及时修缮或更换不合格工程； 施工企业擅自中断工程建设或恶意拖欠工程款项； 施工企业因自身原因导致工程无法竣工验收或竣工验收不合格。履约担保人承担赔偿责任的方式，可以是支付现金、提供实物或提供担保措施等。
在下列情况下，履约担保应予解除:
履约担保期限届满； 工程竣工验收合格并通过质量保修期； 施工企业已履行合同约定的全部义务，并提交保证不违约的承诺书； 发包人同意免除履约担保； 履约担保人已按合同约定支付了赔偿金。履约担保的具体形式和金额应根据工程项目的大小、复杂程度和质量要求确定。常见的履约担保形式有银行保函、保险保函、第三方保证等。
履约担保应在工程合同签订后15日内提供，逾期提供的，发包人有权解除合同。
履约担保不得作为施工企业的履约保证金，也不能作为发包人预付工程款的担保。
履约担保的有关争议，由双方协商解决；协商不成的，可以向工程项目所在地人民法院起诉。
履约担保作为工程施工合同的重要担保措施，有助于保障工程建设质量，维护交易安全。明确的履约担保期限规定，有利于维护工程各方当事人的合法权益，促进工程建设行业的健康发展。
