履约保函，是保证函的一种，是银行应其客户（保证人）的要求，对客户交易的另一方（受益人）作出的书面承诺，保证如客户不履行合同，银行将根据保函规定条件支付一定数额的款项给受益人，以担保客户履行合同的义务。那么，履约保函的目的是什么呢？
首先，我们需要了解什么是保证函。保证函是银行应客户申请开立的，保证在一定条件下履行义务的一种信用工具。保证函一般由银行开出，保证内容是银行客户所负的义务，受益人是银行客户的交易对象。保证函与保证书的区别在于，保证书是保证人和受益人直接签署的书面文件，而保证函是银行作为中间人，应客户要求开立给受益人的。保证函与信用证的区别在于，信用证是银行应客户要求对客户的交易对象开立的，保证客户的付款，而保证函是保证客户履行除付款以外的其他合同义务。
履约保函作为保证函的一种，其目的是保证客户履行合同义务。在国际贸易中，买卖双方通常会利用银行信用工具来减少交易风险。信用证是常见的银行信用工具，它主要保证买方付款，但不能保证卖方履行交货义务。因此，在国际贸易中，买方通常会要求卖方提供履约保证，以确保卖方按时交货，交付的货物符合合同要求。履约保函正是卖方提供的履约保证，它保证如卖方不履行合同，银行将根据保函规定条件支付一定数额的款项给买方，以此减少买方的交易风险。
履约保函的目的还体现在保证合同的顺利履行上。在国际工程承包中，承包商通常需要向业主提供履约保函，以保证承包商按时、按质、按量完成工程项目。履约保函可以保证如承包商不履行合同，银行将支付一定数额的款项给业主，以此减少业主的损失，保证工程的顺利进行。同时，履约保函也可以保证承包商按时支付分包商的工程款，避免因资金问题导致工程拖延。因此，履约保函在国际工程承包中发挥着重要作用。
此外，履约保函的目的还在于解决国际贸易中的信用问题。在国际贸易中，买卖双方通常互不相识，且分处不同的国家，这就存在信用风险。通过履约保函，银行为交易提供信用支持，可以减少交易风险，增强买卖双方的信任，从而促进国际贸易的进行。银行在开立履约保函前，会对客户的信用状况、资金能力等进行审核，以确保客户有能力履行合同义务。因此，履约保函可以为国际贸易提供信用担保，增强交易安全性。
综上所述，履约保函的目的在于保证客户履行合同义务，减少交易风险，增强交易安全性，从而促进国际贸易的顺利进行。履约保函在国际贸易和国际工程承包中发挥着重要作用，是解决信用问题、保证合同履行的有效工具。
接下来，我们将进一步探讨履约保函的分类、特点、开立流程等方面，全面了解履约保函。
履约保函可以根据不同的标准进行分类。根据保证内容不同，可以分为履行合同保函、预付款保函、投标保函等。履行合同保函是保证卖方履行交货义务的保函，是履约保函中最常见的类型。预付款保函是保证如卖方不履行合同，银行将退还买方已支付的预付款。投标保函是保证投标人遵守投标规则，不中途退出投标，如投标人中标后不履行合同，银行将支付一定数额的保证金给买方。
根据保证范围不同，可以分为部分履约保函和整体履约保函。部分履约保函是保证合同部分内容的履行，如保证卖方按时交货。整体履约保函是保证合同所有内容的履行，如保证承包商完成整个工程项目。
根据保证方式不同，可以分为见索即付保函和见索即付并承担担保责任保函。见索即付保函是银行收到受益人符合保函规定条件的付款请求后，即向受益人付款。见索即付并承担担保责任保函是在见索即付的基础上，银行还承担担保责任，保证客户履行合同义务。
履约保函具有以下特点：
1. 履约保函是银行信用工具。银行利用自己的信用为客户提供担保，增强了交易的安全性。
2. 履约保函是书面承诺。银行开立的履约保函是书面文件，具有法律效力，受益人可以根据保函规定条件要求银行付款。
3. 履约保函是独立担保。履约保函与主合同是独立的，银行在开立保函时不需要审查主合同的条款，只需审查客户的信用状况。如客户不履行合同，银行只需根据保函规定条件付款，而不需要考虑主合同的履行情况。
4. 履约保函是不可撤销的。一旦银行开立了履约保函，在保函有效期内，保函不可撤销，银行必须根据保函规定条件履行付款义务。
开立履约保函的流程一般包括以下几个步骤：
1. 客户向银行提出申请。客户向开户银行提出开立履约保函的申请，提供主合同文本、公司章程等资料。
2. 银行审核。银行审查客户的信用状况、资金能力、主合同条款等，以确定是否开立履约保函。
3. 签署保函协议。如银行同意开立履约保函，双方签署保函协议，约定保函金额、有效期、付款条件等。
4. 开立保函。银行根据保函协议开立履约保函，并送达受益人。
5. 保函修改。如需对保函进行修改，需由银行、客户和受益人三方协商同意，并签署保函修改协议。
6. 保函付款。如客户不履行合同，受益人向银行提出付款请求，银行审查付款请求是否符合保函规定条件，如符合则向受益人付款。
7. 保函撤销。在保函有效期内，保函不可撤销。如需撤销保函，需由银行、客户和受益人三方协商同意，并签署保函撤销协议。
总之，履约保函是国际贸易和国际工程承包中常用的信用工具，其目的是保证客户履行合同义务，减少交易风险，增强交易安全性，促进国际贸易的顺利进行。履约保函具有独立性、不可撤销性等特点，开立流程包括申请、审核、签署协议、开立保函、保函修改、保函付款、保函撤销等步骤。希望通过本文的介绍，能帮助您更好地了解和使用履约保函。
